ＮＨＫデジタル教材「にんげん日本史」第二回で、行基が取り上げれれています。

　これを観ると、偉大な僧だったことが分かります。貧しい人々に救いの手を差し伸べ、人々からは「菩薩様」と慕われる程。周りから、人々が集まってくる訳です。その人々の前で、仏教の徳を説いた事も想像に難しくはありません。

　また、行基は遊行僧で、弟子達と全国を廻ったそうです。途中、灌漑池を掘ったり、用水路をつくったり、道をつくったり、橋を渡したり、寺や仏像をつくったりしながら。そうして、仏教を民に布教した。

　梅原猛さんが『梅原猛の授業 仏教』の中で

「聖徳太子が支配者を仏教の信者にしたのに対して、行基は仏教を民衆の底辺まで広げた。」

と書かれています。

　そんな行基にも転機がありました。それは、時の聖武天皇が、東大寺盧舎那仏像建立を願ったことが発端。大仏づくりには、多くの費用と人手が必要です。聖武天皇は、行基の人を集める力に目を付け、行基に協力を依頼したのです。

　聖武天皇が大仏造立の詔を発してから９年後に、大仏は完成。天皇は行基の功績を称えて、僧として最高位「大僧正（だいそうじょう）を授けたのです。大仏建立に尽力した行基でしたが、完成を見ることなくこの世を去りました。

　今は、大仏殿脇のお堂に行基菩薩として奉られています。

　結論、「行基は偉人だ。」

　そんな、行基が発見したと云われる渋温泉。さらに、行基が石斧で彫った薬師如来像が残ると云われる渋薬師庵。とても貴いものに思えてきます。

　行基が彫った仏、行基像に関する興味深い話が、前出『梅原猛の授業 仏教』に書かれてあります。その話は、次回。